Présentation de Horace Walpole :

Fils de Premier ministre, homme politique, écrivain et figure incontournable du Siècle des Lumières, Horace Walpole a marqué son époque de son empreinte unique. Né le 24 septembre 1717 à Londres, il était le plus jeune fils de Sir Robert Walpole, Premier ministre du Royaume-Uni pendant plus de vingt ans.

Jeunesse et éducation

Horace Walpole grandit dans un milieu privilégié, entouré d’intellectuels et d’artistes. Il fit ses études au prestigieux Eton College puis à King’s College à Cambridge, où il noua des amitiés durables avec des figures telles que Thomas Gray et Richard Bentley.

Carrière politique

En 1741, Walpole entra en politique, suivant les traces de son père. Il siégea au Parlement pendant 27 ans, représentant les circonscriptions de Castle Rising et King’s Lynn. Walpole s’affirma comme un Whig indépendant, s’opposant parfois à la politique du gouvernement. Il acquit une certaine notoriété pour ses discours acerbes et son esprit mordant.

Homme de lettres et collectionneur

La véritable passion de Walpole résidait dans la littérature et les arts. Il s’affirma comme un auteur prolifique, publiant des romans, des essais, des lettres et des pamphlets. Son œuvre la plus célèbre est sans aucun doute « Le Château d’Otrante » (1764), considéré comme le premier roman gothique. Walpole s’adonna également à la collection d’art et d’antiquités, amassant une vaste collection qu’il exposa dans sa villa de Strawberry Hill, une demeure gothique qu’il fit construire à Twickenham.

Strawberry Hill et l’esthétique gothique

Strawberry Hill devint le symbole du goût de Walpole pour le gothique. La villa, décorée de manière extravagante avec des éléments médiévaux et des antiquités, était une véritable ode à l’imagination et au mystère. Walpole y installa également une presse à imprimer, la Strawberry Hill Press, sur laquelle il imprima ses propres œuvres et celles d’autres écrivains.

Correspondance et influence

Walpole entretenait une correspondance nourrie avec de nombreuses personnalités de son époque, dont Madame du Deffand, Voltaire et Mary Berry. Ses lettres, pleines d’esprit et d’anecdotes, offrent un aperçu fascinant de la vie sociale et politique du 18ème siècle.

Mort et héritage

Horace Walpole s’éteignit le 2 mars 1797 à l’âge de 79 ans. Il laissa derrière lui une œuvre riche et variée qui continue d’influencer les écrivains et les artistes contemporains. Son « Château d’Otrante » a inspiré de nombreux auteurs gothiques, tandis que Strawberry Hill demeure un monument incontournable de l’architecture gothique revivaliste.

En conclusion, Horace Walpole était un personnage complexe et fascinant qui a marqué son époque de son empreinte. Homme politique, écrivain, collectionneur et fervent défenseur du gothique, il a laissé un héritage considérable qui continue d’intriguer et d’inspirer.

Livres de Horace Walpole :

Le château d’Otrante (1764)

Pour en savoir plus sur Horace Walpole :

La page Wikipédia de H. Walpole
La page Noosfere de H. Walpole
La page isfdb de H. Walpole