Présentation de Richard Powers :

Né le dix-huit juin 1957 à Evanston, dans l’Illinois, Richard Powers grandit dans une fratrie de cinq enfants. Fils d’un directeur d’école, il suit sa famille à l’âge de onze ans à Bangkok, en Thaïlande, où son père a accepté la direction de l’établissement international américain. Ce séjour en terre d’Extrême-Orient marque profondément l’enfant : il y découvre des sonorités neuves, troque le violoncelle pour la clarinette et le saxophone, et dévore tant les épopées homériques que les récits de Darwin. De retour sur le sol natal pour y achever ses études secondaires, il entre à l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign. D’abord inscrit en physique, il bifurque bientôt vers les humanités anglaises, dont il obtient la maîtrise en 1979. Établi à Boston, il gagne sa vie comme informaticien et programmeur, tout en contemplant les toiles et photographies des musées. C’est précisément la vue d’un cliché célèbre d’August Sander, représentant trois jeunes paysans en habit du dimanche à la veille de la Grande Guerre, qui provoque chez lui une véritable épiphanie : rompant avec son labeur technique, il décide de se consacrer corps et âme au roman.

Son coup d’essai est un coup d’éclat : Trois fermiers s’en vont au bal (Three Farmers on Their Way to a Dance, 1985) tisse magistralement la tragédie historique du vingtième siècle naissant avec la réflexion sur l’art photographique et la modernité mécanique. Parti s’installer aux Pays-Bas, Richard Powers entame alors l’édification d’une œuvre imposante. Il publie Le Dilemme du prisonnier (Prisoner’s Dilemma, 1988), évocation de l’angoisse atomique et de l’univers enchanté de Disney, puis The Gold Bug Variations (1991), cathédrale littéraire où se répondent le contrepoint des Variations Goldberg de Bach, le déchiffrement du code génétique et les prémices du calcul cybernétique.

De retour dans les cercles universitaires américains, après un séjour d’enseignement et de recherche à Cambridge, il fait de la confrontation de l’humain et de la technique son laboratoire privilégié. Avec Galatea 2.2 (1995), il imagine les tourments d’une intelligence artificielle nourrie de chefs-d’œuvre littéraires pour satisfaire au test de Turing. Dans Gains (Gain, 1998), il dresse un parallèle saisissant entre l’essor séculaire d’un consortium de l’industrie chimique et l’agonie d’une femme frappée par le cancer, avant d’interroger la réalité virtuelle dans L’Ombre en fuite (Plowing the Dark, 2000) et les déchirements de l’histoire raciale et musicale de l’Amérique dans Le Temps où nous chantions (The Time of Our Singing, 2003). Il est couronné du National Book Award pour La Chambre aux échos (The Echo Maker, 2006), drame neurologique sur le syndrome de Capgras mêlé à la migration poétique des grues du Nebraska.

Au fil des décennies, cette vaste méditation sur la modernité se double d’une sourde inquiétude écologique et cosmique. Après Générosité (Generosity: An Enhancement, 2009) et Orfeo (2014), Richard Powers touche à son zénith romanesque avec L’Arbre-monde (The Overstory, 2018), fresque monumentale primée par le prestigieux prix Pulitzer de la fiction en 2019, qui fait du règne végétal et des forêts séculaires les protagonistes absolus d’un réarmement spirituel de l’homme. Il poursuit ce chant du vivant avec Sidérations (Bewilderment, 2021), fable poignante unissant les vertiges de l’astrophysique à la tendresse filiale d’un enfant en rupture avec la dévastation terrestre, puis avec Un jeu sans fin (Playground, 2024), qui plonge au cœur des abysses océaniques et de l’utopie technologique.

Lauréat d’une bourse MacArthur et professeur émérite, Richard Powers apparaît ainsi comme un architecte souverain, sachant marier l’austère rigueur des sciences à la sensibilité la plus vibrante, pour restituer à l’homme le sentiment de sa juste place dans le grand tissu du cosmos.

Livres de Richard Powers :

Générosité
L’arbre-monde
Sidérations

Pour en savoir plus sur Richard Powers :

La page Wikipédia sur R. Powers
La page Noosfere sur R. Powers
La page isfdb de R. Powers