Présentation de Ted Chiang :

Né le vingt octobre 1967 à Port Jefferson, dans l’État de New York, Ted Chiang — de son nom d’origine Chiang Feng-nan — est issu d’une lignée d’universitaires taïwanais émigrés aux États-Unis, son père occupant une chaire de mécanique rationnelle et sa mère exerçant la profession de bibliothécaire. Manifestant dès sa prime jeunesse un goût prononcé pour les revues d’anticipation scientifique, il entreprend des études supérieures à l’université Brown, sise à Providence dans le Rhode Island, d’où il sort diplômé en sciences informatiques en 1989. La même année, sa participation au réputé séminaire d’écriture de Clarion marque le véritable acte de naissance de sa vocation littéraire. Établi non loin de Seattle, dans le nord-ouest pacifique, il fait le choix délibéré de préserver son indépendance créatrice en gagnant sa subsistance comme rédacteur technique pour l’industrie des logiciels, refusant d’aliéner sa plume aux impératifs d’une production marchande et hâtive.

L’homme se distingue en effet par une parcimonie éditoriale devenue légendaire : dédaignant le grand roman-fleuve, il ne livre au public qu’une poignée de contes, de nouvelles et de novellas patiemment mûris, où chaque idée est poussée jusqu’à ses ultimes conséquences logiques et morales. Dès son coup d’essai, le coup de maître éclate : avec La Tour de Babylone (Tower of Babylon, 1990), où des maçons de l’Antiquité mésopotamienne percent littéralement la voûte céleste de granit, il emporte d’emblée le prestigieux prix Nebula.

Huit de ses premiers chefs-d’œuvre sont réunis dans son recueil inaugural, La Tour de Babylone (Stories of Your Life and Others, 2002). On y découvre des méditations éblouissantes, au premier rang desquelles figure L’Histoire de ta vie (Story of Your Life, 1998) : une linguiste chargée de déchiffrer la sémiologie d’émissaires extraterrestres y voit sa propre perception du temps basculer d’un enchaînement linéaire vers une prescience simultanée du destin — fable métaphysique poignante qui inspirera plus tard l’adaptation cinématographique Premier Contact (Arrival, 2016) par Denis Villeneuve. Dans Soixante-douze lettres (Seventy-Two Letters, 2000), il réinvente l’ère victorienne par l’union de la thermodynamique et de la kabbale créatrice de golems, tandis que dans L’Enfer, quand Dieu n’est pas présent (Hell Is the Absence of God, 2001), il explore avec une froide lucidité théologique les ravages causés par les apparitions aveuglantes d’anges destructeurs.

Poursuivant ce travail d’entomologiste des concepts, il livre en 2010 une réflexion d’une rare acuité sur l’éducation des intelligences artificielles avec Le Cycle de vie des objets logiciels (The Lifecycle of Software Objects). Ses écrits ultérieurs sont rassemblés en 2019 au sein d’un second volume capital, Expiration (Exhalation). S’y déploient des pièces maîtresses telles que Le Marchand et la Porte de l’alchimiste (The Merchant and the Alchemist’s Gate, 2007), voyage temporel conçu sous la forme d’un conte oriental à la manière des Mille et Une Nuits, la nouvelle éponyme Expiration (2008), méditation mélancolique d’un savant de métal sur l’entropie d’un monde pneumatique, ou encore Omphalos (2019), vertigineuse remise en cause de la foi créationniste face au mutisme du cosmos.

Couronné à de multiples reprises par les trophées Hugo, Nebula et Locus, honoré par le prix PEN/Malamud pour l’excellence de son art du récit bref, Ted Chiang s’impose comme un penseur rigoureux et un styliste d’une rare pureté. Pour cet artisan austère, la science-fiction n’est point un vain divertissement de fusées et de monstres, mais le plus formidable instrument philosophique moderne pour scruter la responsabilité, le libre arbitre et la grandeur tragique de la conscience humaine.

Livres de Ted Chiang :

Expiration
La tour de Babylone

Pour en savoir plus sur Ted Chiang :

La page Wikipédia sur T. Chiang
La page Noosfere sur T. Chiang
La page isfdb de T. Chiang