Présentation de Len Deighton :

Né Leonard Cyril Deighton le 18 février 1929 dans le quartier londonien de Marylebone, cet écrivain au parcours éclectique fut tour à tour photographe pour la Royal Air Force, illustrateur et directeur artistique, avant de prendre la plume. Si le grand public retient volontiers de lui ses formidables récits d’espionnage, qui ont d’ailleurs su ringardiser l’agent secret en smoking au profit d’un antihéros issu de la classe ouvrière (notamment avec « Ipcress, danger immédiat »), il convient de mettre en exergue ses incursions magistrales dans le domaine de la littérature de l’imaginaire et de la conjecture historique.

En effet, Len Deighton s’est illustré avec une virtuosité indéniable dans ce sous-genre de l’anticipation que nos cercles littéraires nomment l’« uchronie ». Son chef-d’œuvre en la matière demeure incontestablement le prodigieux « SS-GB ».
Dans ce récit glaçant, publié à l’aube des années 1980 mais dont la genèse s’inscrit pleinement dans les réflexions de la décennie qui nous occupe, Len Deighton postule une altération vertigineuse de notre histoire récente. Il y imagine que la Grande-Bretagne a capitulé face à l’Allemagne nazie en 1941. Le lecteur y découvre un Londres brumeux et sinistre, écrasé sous la botte de l’occupant hitlérien, où les dignitaires du Reich défilent sur Whitehall et où le roi est prisonnier à la tour de Londres. Len Deighton ne se contente pas d’un simple décor dystopique ; il y déploie une mécanique spéculative d’une précision diabolique, interrogeant avec acuité la fragilité de nos démocraties et la banalité de la compromission.

Cette capacité à distordre la ligne temporelle pour bâtir des mondes alternatifs d’une crédibilité redoutable prouve que l’auteur outrepasse largement le cadre du roman policier. Il s’approprie les outils de la science-fiction — la spéculation, le point de divergence historique, la sociologie fictionnelle — pour tendre un miroir sombre à l’humanité. L’on retrouve d’ailleurs cette minutie presque scientifique dans d’autres de ses écrits technologiques (tel le foudroyant « Bomber »), où la machine et la froideur de la technologie de guerre prennent des accents quasi dystopiques.

En somme, derrière le maître du roman noir et d’espionnage se dissimule un véritable architecte de l’uchronie, un penseur de l’histoire alternative dont les visions n’ont rien à envier aux plus grands noms de la science-fiction anglo-saxonne.

Livres de Len Deighton :

Ipcress
SS-GB

Pour en savoir plus sur Len Deighton :

La page Wikipédia sur L. Deighton
La page Noosfere sur L. Deighton
La page isfdb de L. Deighton