Présentation de John Jakes :

John Jakes était un titan de la littérature populaire américaine, souvent surnommé « le parrain du roman historique de gare », bien qu’il ait commencé sa carrière et forgé son imagination dans les pages des magazines de science-fiction et de fantasy.

Voici un tour d’horizon de sa vie et de sa carrière, de l’espace intersidéral aux champs de bataille de la guerre de Sécession.

Jeunesse et débuts dans la « Pulp Fiction »

Né le 31 mars 1932 à Chicago, John Edward Jakes commence à écrire très tôt. Dès l’âge de 18 ans, il vend sa première nouvelle à un magazine de science-fiction.

• Formation : Il étudie l’écriture créative à l’université DePauw et obtient une maîtrise en littérature américaine à l’université d’État de l’Ohio en 1954.
• Double vie : Pendant des années, il travaille dans la publicité le jour tout en écrivant des histoires de genre la nuit (SF, fantastique, policier, western).

L’empreinte Science-Fiction et Fantasy

Bien qu’il soit aujourd’hui mondialement connu pour ses fresques historiques, Jakes a laissé une trace indélébile dans l’imaginaire des années 60 et 70.

• Brak le Barbare : Créé en 1963, ce personnage est l’une de ses contributions les plus célèbres. Inspiré par le Conan de Robert E. Howard, Brak est devenu une icône de la « Sword and Sorcery » (Heroic Fantasy).
• Thématiques SF : Il a écrit de nombreux romans de SF, comme Six-Gun Planet (un western spatial) ou On Wheels (une dystopie sur une société vivant perpétuellement dans des véhicules).
• Style : Son passage par la SF lui a appris à construire des mondes complexes et à maintenir un rythme narratif soutenu, des compétences qu’il transposera plus tard dans l’histoire.

Le tournant historique : Le succès planétaire

C’est en 1974 que sa vie bascule avec le lancement de La Saga des Kent (The Kent Family Chronicles), écrite pour célébrer le bicentenaire des États-Unis.

• Un record : Il devient le premier écrivain à avoir trois livres sur la liste des best-sellers du New York Times au cours d’une même année.
• Nord et Sud : Dans les années 80, il publie la trilogie Nord et Sud, une épopée monumentale sur la guerre de Sécession. L’adaptation télévisée avec Patrick Swayze a connu un succès mondial immense.

Style et héritage

John Jakes était réputé pour son travail de recherche méticuleux. Qu’il décrive une planète imaginaire ou la bataille de Gettysburg, il cherchait une authenticité totale pour ancrer ses personnages (souvent des gens ordinaires pris dans des événements extraordinaires).

• Décès : Il s’est éteint le 11 mars 2023 à Sarasota, en Floride, à l’âge de 90 ans.
• Héritage : Il a vendu plus de 120 millions d’exemplaires de ses livres à travers le monde.

Livres de John Jakes :

Nord et Sud :

• Les jours heureux (1980)
• Guerre et passion (1986)
• Le ciel et l’enfer (1987)

Planète à six-coups (1970)

Pour en savoir plus sur John Jakes :

La page Wikipédia sur J. Jakes
La page Noosfere sur J. Jakes
La page isfdb de J. Jakes