Présentation de Mervyn Peake :

Né en 1911 à Kuling, dans la lointaine Chine, de parents missionnaires, Mervyn Peake s’est d’abord illustré comme un dessinateur et un peintre de grand talent. Son trait à la fois nerveux, grotesque et profondément poétique a merveilleusement servi les classiques de la littérature, depuis L’Île au trésor jusqu’à Alice au pays des merveilles. Mais si son coup de crayon force l’admiration, c’est bien par la plume qu’il a bâti son chef-d’œuvre absolu, une cathédrale de mots et de ténèbres : le monumental cycle de Gormenghast.

C’est sur cette fresque titanesque qu’il convient de nous attarder, car elle constitue un hapax dans les lettres britanniques. Entamée avec Titus d’Enfer (Titus Groan, paru en 1946), poursuivie par Gormenghast (1950) et achevée de manière crépusculaire avec Titus Errant (Titus Alone, 1959), cette trilogie nous plonge dans les méandres étouffants d’un château aux proportions démesurées.

Oubliez, cher ami, les elfes et les magiciens chers à Tolkien ! Chez Mervyn Peake, le fantastique ne naît point du merveilleux, mais de la folie des hommes et de la démesure des pierres. Le château de Gormenghast, véritable personnage principal de l’œuvre, est un labyrinthe de toits affaissés, de tours moussues et de couloirs oubliés. L’on y suit la destinée du jeune Titus, soixante-dix-septième comte de Groan, étouffé par des rituels absurdes et immémoriaux. Autour de lui gravite une cour des miracles fascinante et repoussante, peuplée de figures inoubliables, à l’instar de l’ambitieux et perfide Finelame (Steerpike), du taciturne M. Flay, ou encore de la redoutable cuisinière, le suintant M. Swelter. L’écriture de Mervyn Peake y est somptueuse, dense, sculptant les ombres et les lumières avec la précision d’un orfèvre macabre.

Hélas, le destin de ce brillant esprit fut entaché de tragédie. Frappé par une cruelle maladie neurologique (la maladie de Parkinson, murmurait-on dans les cercles bien informés) qui lui ravit peu à peu ses facultés artistiques, Mervyn Peake s’est éteint prématurément en 1968. Il laisse derrière lui une œuvre inclassable, qui s’élève comme un roc solitaire et majestueux dans le paysage littéraire de notre siècle.

Livres de Mervyn Peake :

Intégrales :

• Le cycle de Gormenghast (2018)

Pour en savoir plus sur Mervyn Peake :

La page Wikipédia sur M. Peake
La page Noosfere sur M. Peake
La page isfdb de M. Peake