Présentation de Douglas Adams :

Né à Cambridge le onze mars 1952, Douglas Adams grandit dans le comté d’Essex. Très tôt remarqué pour sa taille imposante et son esprit caustique, il accomplit de brillantes études au prestigieux collège Saint-John de l’université de Cambridge, où il obtient en 1974 sa maîtrise ès lettres anglaises. C’est au sein de la célèbre troupe estudiantine des Footlights qu’il affine son goût pour la bouffonnerie intellectuelle et le non-sens. Remarqué par Graham Chapman, membre illustre des Monty Python, le jeune dramaturge collabore brièvement à la revue comique télévisée Monty Python’s Flying Circus, avant de traverser quelques années d’incertitude où il exerce divers expédients — de gardien d’hôpital à garde du corps — sans jamais délaisser sa plume.

C’est sur les ondes de la British Broadcasting Corporation (B.B.C.) que son génie singulier trouve sa pleine mesure. En mars 1978, il lance un feuilleton radiophonique d’un genre absolument neuf : Le Guide du voyageur galactique (The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy). L’intrigue débute par la pulvérisation désinvolte de la Terre par une armada extraterrestre de bureaucrates revêches, les Vogons, soucieux de percer une voie express hyperspatiale. Seul rescapé anglais de ce cataclysme absurde, le candide Arthur Dent parcourt l’immensité sidérale vêtu d’une robe de chambre, escorté d’une serviette de bain et guidé par un livret électronique proclamant en lettres rassurantes sur sa couverture : « Pas de panique ! ».

Le succès d’écoute est prodigieux. Douglas Adams transpose alors son feuilleton sous la forme d’un roman publié en 1979. L’ouvrage, qui se hisse d’emblée au sommet des ventes, inaugure une suite de récits facétieux — parmi lesquels figurent Le Dernier Restaurant avant la fin du monde (1980) ou La Vie, l’Univers et le Reste (1982) —, souvent qualifiés par dérision de « trilogie en cinq volumes ». Sous les dehors d’une parodie désopilante des clichés du roman d’aventures spatiales, Douglas Adams y déploie une philosophie nihiliste et bienveillante, démontrant avec ironie l’insignifiance de l’homme face au vertige métaphysique de l’Univers — dont la « Réponse suprême », calculée pendant des millions d’années par un ordinateur géant, s’avère n’être que le chiffre quarante-deux.

Parallèlement, il prête ses talents de scénariste à la célèbre série télévisée de prospective Doctor Who, en dirigeant les intrigues dramatiques de la dix-septième saison. Plus tard, avec Dirk Gently, agence de détective holistique (1987), il détourne les canons du roman policier en les fusionnant avec la physique quantique, le voyage dans le temps et la poésie romantique. Fervent champion de la cause zoologique et pionnier passionné de l’informatique naissante, il cosigne également le recueil documentaire Dernière chance pour les voir (1990).

Sa disparition soudaine, survenue le onze mai 2001 en Californie des suites d’une crise cardiaque à l’âge de quarante-neuf ans, interrompt prématurément une trajectoire brillante. Maître incontesté de la dérision cosmique, Douglas Adams laisse le souvenir impérissable d’un créateur qui sut marier la rigueur scientifique de la conjecture à l’irrévérence la plus jubilatoire.

Livres de Douglas Adams :

Dirk Gently :

• Un cheval dans la salle de bains
• Beau comme un aéroport
• Fonds de tiroir

Le guide du voyageur galactique :

• Le guide du voyageur galactique
• Le dernier restaurant avant la fin du monde
• La vie, l’univers et le reste
• Salut, et encore merci pour le poisson
• Globalement inoffensive
• Encore une chose… (2009)

Pour en savoir plus sur Douglas Adams :

La page Wikipédia sur D. Adams
La page Noosfere sur D. Adams
La page isfdb de D. Adams