Présentation de Cherie Priest :

Née le 30 juillet 1975 à Syracuse, dans l’État de New York, Cherie Priest s’est fort brillamment illustrée dans divers domaines de la littérature d’imagination, touchant avec une aisance singulière au récit d’épouvante, au fantastique urbain ainsi qu’à l’anticipation. Toutefois, s’il est un monument au sein de sa foisonnante bibliographie qui mérite que l’on s’y attarde avec la plus grande attention, c’est indubitablement sa fresque magistrale intitulée Le Siècle mécanique (The Clockwork Century).

C’est avec ce cycle, véritable chef-d’œuvre de ce que les exégètes modernes nomment le steampunk (ou « fantaisie à vapeur », si vous me passez ce néologisme francophone), que la romancière a su imposer sa griffe. L’idée de départ de cette uchronie s’avère d’une redoutable ingéniosité : Cherie Priest nous y dépeint une Amérique alternative de la fin du XIXe siècle, aux alentours des années 1880, où la tragique guerre de Sécession ne s’est jamais achevée. Épuisée par des décennies d’un conflit fratricide, la nation s’est tournée vers une technologie outrancière, dominée par les dirigeables colossaux, les automates et de terrifiantes machines de guerre mues par la vapeur.

Le point d’orgue de cet univers suffocant et merveilleux est sans conteste le roman fondateur du cycle, Boneshaker (paru en 2009), qui valut d’ailleurs à la romancière de remporter le fort prestigieux prix Locus du meilleur roman de science-fiction. L’intrigue nous entraîne dans les entrailles de la ville de Seattle, emmurée à la suite d’une effroyable catastrophe industrielle. Une gigantesque machine de forage, le fameux « Boneshaker », y a jadis percé un filon libérant un gaz toxique — le gaz Miasmique. Ce fléau possède la fâcheuse propriété de transformer les malheureux qui le respirent en trépassés avides de chair fraîche, que l’autrice nomme les « croulants ».

Cherie Priest déploie dans Le Siècle mécanique (qui compte d’autres volumes fort recommandables tels que Clementine ou Dreadnought) un sens de l’aventure trépidante qui n’est pas sans rappeler les grands feuilletons de jadis. L’on y croise des contrebandiers au grand cœur naviguant dans les cieux, des savants fous et des héroïnes au tempérament de feu, le tout servi par une plume d’une grande élégance et une reconstitution historique d’une précision diabolique.

Je ne saurais trop vous conseiller, si vous chérissez les machineries de laiton et les uchronies audacieuses, de vous plonger dans cet univers vicié mais ô combien fascinant.

Livres de Cherie Priest :

Le siècle mécanique :

• Boneshaker
• Clementine
• Dreadnought
• suites non traduites

Rapport Cheshire Red :

• Bloodshot
• Hellbent

Pour en savoir plus sur Cherie Priest :

La page Wikipédia sur C. Priest
La page Noosfere sur C. Priest
La page isfdb de C. Priest