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Bloodshot par Cherie Priest
Fiche de Bloodshot
Titre : Bloodshot (tome 1 sur 2 – Les dossiers Cheshire Red)
Auteur : Cherie Priest
Date de parution : 2011
Traduction : C. Roulet
Editeur : Panini
Première page de Bloodshot
« Si je vous racontais les trucs de dingue que mes clients me demandent de voler, vous n’en croiriez pas vos oreilles.
Des vieux trucs, des neufs aussi. Des trucs chers, des trucs rares, des trucs bien dégueulasses même.
Ces derniers temps, c’était des trucs vraiment pas nets.
On a tous entendu parler de personnes qui regrettent leurs tatouages. Eh bien moi, je préférerais vivre une éternité avec un Titi gravé sur le cul plutôt que de savoir qu’il existe un film de boules dans lequel mon nom est cité au générique, et mon compte en banque me dit que je ne suis pas la seule dans ce cas. J’ai dû récupérer trois sextapes au cours des huit derniers mois, et une affaire du même type m’attend encore sur le coin de mon bureau. »
Extrait de : C. Priest. « Bloodshot – Les dossiers Cheshire Red. »
Dreadnought par Cherie Priest
Fiche de Dreadnought
Titre : Dreadnought (tome 3 sur 6 – Le siècle mécanique)
Auteur : Cherie Priest
Date de parution : 2010
Traduction : C. Esmein
Editeur : Panini
Première page de Dreadnought
« La buanderie au sol souillé de sang était remplie de piles de draps, de peignoirs et de couvertures dont certaines atteignaient le plafond. Une silhouette s’y démenait, les bras enfoncés jusqu’aux coudes dans un bac de taies d’oreiller sales. Vinita Lynch avait juré – sur la tête de sa mère – au soldat Hugh Morton de retrouver sa montre à gousset avant qu’elle ne subisse un bain savonneux, ce qui aurait signifié la fin de son existence en tant que pièce d’horlogerie.
La raison pour laquelle ce soldat l’avait glissée dans sa taie d’oreiller n’avait rien d’un mystère : même dans un établissement aussi bien tenu que le Robertson Hospital, les objets précieux ou de petite taille faisaient preuve d’une détermination étonnante à s’évaporer. Et que l’homme ait oublié qu’il avait caché sa montre n’avait rien de surprenant non plus : il avait eu la chance de survivre au tir qui lui avait éraflé le cuir chevelu, mais il en était resté confus, sinon égaré, de temps à autre. Et l’heure du petit déjeuner, en cette matinée, avait fait partie de ces moments de confusion. »
Extrait de : C. Priest. « Dreadnought – Le siècle mécanique. »
Clementine par Cherie Priest
Fiche de Clementine
Titre : Clementine (tome 2 sur 6 – Le siècle mécanique)
Auteur : Cherie Priest
Date de parution : 2010
Traduction : S. Julien
Editeur : Panini
Première page de Clementine
« Pendant six jours, Croggon Hainey vit défiler les montagnes Rocheuses sous le dirigeable anonyme qu’il avait emprunté, jusqu’à ce que les dernières crêtes en dents de scie et les ultimes plateaux enneigés s’effacent derrière l’appareil, de l’autre côté de Denver. Il avait déjà effectué ce trajet une dizaine de fois, par beau ou mauvais temps, en convoyant des cargaisons illégales et des passagers du même acabit. Cette fois, un vent arrière poussait doucement l’appareil.
L’allure soutenue qui l’avait conduit des régions du nord-ouest au-dessus des montagnes, puis des plaines, n’arrangeait pas pour autant l’humeur du capitaine.
— On aurait déjà dû les rattraper, maugréa-t-il, les poings serrés sur les genoux. On devrait être juste au-dessus d’eux.
— Le vent nous pousse tous les deux, fit observer le second en haussant les épaules. »
Extrait de : C. Priest. « Clementine – Le siècle mécanique. »
Boneshaker par Cherie Priest
Fiche de Boneshaker
Titre : Boneshaker (tome 1 sur 6 – Le siècle mécanique)
Auteur : Cherie Priest
Date de parution : 2009
Traduction : A. Bousteau
Editeur : Panini
Première page de Boneshaker
« ELLE L’APERÇUT ET s’arrêta à quelques pas de l’escalier.
— Je suis désolé, s’excusa-t-il très vite, je ne voulais pas vous faire peur.
Enveloppée dans un triste manteau noir, la femme resta impassible.
— Que voulez-vous ?
Il avait préparé un discours, qu’il avait oublié.
— Parler. Avec vous. Je voudrais parler avec vous.
Briar Wilkes ferma les yeux, aussi fort que possible. Lorsqu’elle les rouvrit, elle demanda :
— C’est à propos de Zeke ? Qu’est-ce qu’il a fait, cette fois ?
— Non, non, ça n’a rien à voir avec lui, insista-t-il. Madame, j’espérais que nous pourrions parler de votre père.
Ses épaules se détendirent et elle secoua la tête.
— Logique. Je le jure devant Dieu, tous les hommes dans ma vie, ils… »
Extrait de : C. Priest. « Boneshaker – Le siècle mécanique. »
Cherie Priest
Présentation de Cherie Priest :
Née le 30 juillet 1975 à Syracuse, dans l’État de New York, Cherie Priest s’est fort brillamment illustrée dans divers domaines de la littérature d’imagination, touchant avec une aisance singulière au récit d’épouvante, au fantastique urbain ainsi qu’à l’anticipation. Toutefois, s’il est un monument au sein de sa foisonnante bibliographie qui mérite que l’on s’y attarde avec la plus grande attention, c’est indubitablement sa fresque magistrale intitulée Le Siècle mécanique (The Clockwork Century).
C’est avec ce cycle, véritable chef-d’œuvre de ce que les exégètes modernes nomment le steampunk (ou « fantaisie à vapeur », si vous me passez ce néologisme francophone), que la romancière a su imposer sa griffe. L’idée de départ de cette uchronie s’avère d’une redoutable ingéniosité : Cherie Priest nous y dépeint une Amérique alternative de la fin du XIXe siècle, aux alentours des années 1880, où la tragique guerre de Sécession ne s’est jamais achevée. Épuisée par des décennies d’un conflit fratricide, la nation s’est tournée vers une technologie outrancière, dominée par les dirigeables colossaux, les automates et de terrifiantes machines de guerre mues par la vapeur.
Le point d’orgue de cet univers suffocant et merveilleux est sans conteste le roman fondateur du cycle, Boneshaker (paru en 2009), qui valut d’ailleurs à la romancière de remporter le fort prestigieux prix Locus du meilleur roman de science-fiction. L’intrigue nous entraîne dans les entrailles de la ville de Seattle, emmurée à la suite d’une effroyable catastrophe industrielle. Une gigantesque machine de forage, le fameux « Boneshaker », y a jadis percé un filon libérant un gaz toxique — le gaz Miasmique. Ce fléau possède la fâcheuse propriété de transformer les malheureux qui le respirent en trépassés avides de chair fraîche, que l’autrice nomme les « croulants ».
Cherie Priest déploie dans Le Siècle mécanique (qui compte d’autres volumes fort recommandables tels que Clementine ou Dreadnought) un sens de l’aventure trépidante qui n’est pas sans rappeler les grands feuilletons de jadis. L’on y croise des contrebandiers au grand cœur naviguant dans les cieux, des savants fous et des héroïnes au tempérament de feu, le tout servi par une plume d’une grande élégance et une reconstitution historique d’une précision diabolique.
Je ne saurais trop vous conseiller, si vous chérissez les machineries de laiton et les uchronies audacieuses, de vous plonger dans cet univers vicié mais ô combien fascinant.
Livres de Cherie Priest :
Le siècle mécanique :
- Boneshaker
- Clementine
- Dreadnought
- suites non traduites
Rapport Cheshire Red :
- Bloodshot
- Hellbent
Pour en savoir plus sur Cherie Priest :
La page Wikipédia sur C. Priest
La page Noosfere sur C. Priest
La page isfdb de C. Priest
Les meilleurs romans de steampunk
Des machines à vapeur capables de bouleverser le monde, des dirigeables sillonnant les cieux, des savants excentriques, des automates, des villes victoriennes et des technologies qui n’auraient jamais dû exister : le steampunk est un genre qui aime réinventer le passé pour imaginer des futurs qui n’ont jamais eu lieu.
Né véritablement comme courant littéraire dans les années 1980, le steampunk puise pourtant largement dans les œuvres de Jules Verne, H. G. Wells et d’autres auteurs de la littérature d’anticipation du XIXe siècle. Mais il ne se résume pas à quelques machines à vapeur et à des décors victoriens. Le genre s’est progressivement mélangé avec l’uchronie, la fantasy, l’aventure, le fantastique et même la science-fiction.
Cette diversité se retrouve dans notre sélection des 20 meilleurs romans de steampunk. Des œuvres fondatrices aux romans plus récents, voici les livres qui ont contribué à définir et à renouveler le genre.
1. Les Voies d’Anubis — Tim Powers
Publié en 1983, Les Voies d’Anubis est l’un des romans fondateurs du steampunk moderne.
Tim Powers imagine un Londres victorien où les voyages dans le temps permettent de rencontrer des personnages historiques comme Lord Byron, tout en plongeant le lecteur dans un univers mêlant magie, sociétés secrètes, créatures fantastiques et machines étonnantes.
Le roman suit Brendan Doyle, un spécialiste de la littérature qui participe à une expédition temporelle pour assister à une conférence de Coleridge en 1810. Mais le voyage ne se déroule évidemment pas comme prévu.
Avec son mélange de Londres victorien, voyage temporel, histoire alternative, magie et aventure, Les Voies d’Anubis possède une place particulière dans l’histoire du steampunk.
C’est un excellent choix pour découvrir un steampunk qui ne se limite pas à la technologie et qui assume pleinement sa dimension fantastique.
Pourquoi le lire ?
- Pour découvrir l’un des grands classiques du steampunk.
- Pour son mélange de voyage temporel et de fantasy.
- Pour son Londres victorien particulièrement imaginatif.
- Pour son atmosphère d’aventure et de mystère.
2. La Machine à différences — William Gibson & Bruce Sterling
Et si la révolution informatique avait commencé au XIXe siècle ?
C’est le point de départ de La Machine à différences, publié en 1990 par William Gibson et Bruce Sterling.
Les deux auteurs imaginent une Angleterre victorienne profondément transformée par l’existence de machines mécaniques capables d’effectuer des calculs complexes. Charles Babbage a réussi à construire ses machines à différences et la technologie informatique s’est développée avec près d’un siècle d’avance.
Cette modification apparemment technique bouleverse toute la société britannique.
Le roman mélange ainsi uchronie, politique, technologie et société victorienne, tout en imaginant une révolution industrielle alternative particulièrement crédible.
Ici, pas besoin de multiplier les gadgets extraordinaires : c’est la simple modification de l’histoire technologique qui suffit à transformer complètement le monde.
La Machine à différences est également important parce qu’il montre que le steampunk peut être beaucoup plus qu’une esthétique : il peut devenir un véritable outil pour réfléchir à l’évolution des sociétés et des technologies.
Pourquoi le lire ?
- Pour son uchronie particulièrement ambitieuse.
- Pour son interprétation du Londres victorien.
- Pour son mélange de politique et de technologie.
- Pour découvrir l’un des romans majeurs du steampunk moderne.
3. Homunculus — James P. Blaylock
Avec Homunculus, James P. Blaylock propose une autre vision du steampunk, beaucoup plus proche du fantastique et de l’horreur.
Publié en 1986, le roman se déroule dans une Angleterre victorienne peuplée de savants, d’inventeurs, d’alchimistes et de personnages aux motivations pour le moins douteuses.
L’histoire tourne notamment autour d’un mystérieux homoncule venu de l’espace et de plusieurs personnages qui cherchent à mettre la main sur lui.
Le roman mélange avec beaucoup de liberté science-fiction, fantastique, humour noir et imaginaire victorien.
Chez Blaylock, les machines ne sont donc pas simplement des éléments de décor. Elles participent à un univers étrange où les inventions scientifiques semblent constamment franchir les limites entre science, magie et folie.
Homunculus représente ainsi parfaitement le versant le plus baroque et fantastique du steampunk.
Pourquoi le lire ?
- Pour son ambiance victorienne très particulière.
- Pour son mélange de science-fiction et de fantastique.
- Pour ses inventeurs et savants complètement décalés.
- Pour découvrir le steampunk dans sa forme la plus étrange.
4. Machines infernales — K. W. Jeter
K. W. Jeter est souvent considéré comme l’un des auteurs ayant contribué à populariser le terme steampunk lui-même.
Avec Machines infernales, premier volume de la série George Dower, il plonge son lecteur dans une Angleterre victorienne où les inventions mécaniques et les découvertes scientifiques prennent une place centrale.
Le jeune George Dower se retrouve entraîné dans une aventure où se mêlent inventions extraordinaires, savants, complots et machines improbables.
Le roman possède cette esthétique qui deviendra caractéristique du steampunk : une technologie mécanique poussée beaucoup plus loin que ce que permettait réellement l’époque victorienne.
La série George Dower ne compte que trois volumes, les deux suivants n’ayant pas été traduits. Cela n’empêche pas Machines infernales de constituer une excellente introduction à l’un des courants historiques du steampunk.
Pourquoi le lire ?
- Pour son importance dans l’histoire du genre.
- Pour son univers victorien et mécanique.
- Pour son côté aventureux et décalé.
- Pour découvrir l’un des auteurs associés aux débuts du steampunk.
5. Le Seigneur des airs — Michael Moorcock
Avec Le Seigneur des airs, Michael Moorcock emmène le steampunk dans une direction beaucoup plus uchronique.
Premier volume de la série Oswald Bastable, le roman imagine un XXe siècle radicalement différent de celui que nous connaissons. Les puissances impériales disposent de technologies aéronautiques avancées et les dirigeables occupent une place centrale dans cet univers.
Oswald Bastable, officier britannique, découvre progressivement un monde qui ne correspond pas à celui de son époque.
Le roman permet à Moorcock de jouer avec les codes de l’aventure populaire, de l’impérialisme et de l’histoire alternative tout en développant une technologie rétrofuturiste particulièrement marquée.
Avec ses dirigeables, ses machines extraordinaires et son histoire alternative, Le Seigneur des airs constitue donc une autre étape importante dans l’évolution du steampunk.
Pourquoi le lire ?
- Pour son univers rétrofuturiste.
- Pour ses dirigeables et ses technologies alternatives.
- Pour son mélange d’aventure et d’uchronie.
- Pour découvrir la série Oswald Bastable.
Pourquoi ces cinq romans sont-ils importants ?
Ces cinq premiers titres montrent déjà que le steampunk ne constitue pas un genre aussi uniforme qu’on pourrait le croire.
Les Voies d’Anubis privilégie le fantastique et le voyage temporel. La Machine à différences imagine une véritable histoire alternative de la révolution industrielle. Homunculus pousse le genre vers le fantastique et l’étrange. Machines infernales met davantage l’accent sur les inventions et l’aventure, tandis que Le Seigneur des airs explore les possibilités de l’uchronie et du rétrofuturisme.
C’est justement cette capacité à mélanger les genres qui fait la richesse du steampunk.
6. Mécaniques fatales — Philip Reeve
Et si les villes elles-mêmes pouvaient se déplacer et se livrer une guerre sans merci ?
C’est le point de départ de Mécaniques fatales, premier volume de la série Tom et Hester de Philip Reeve.
Dans cet univers, les ressources de la Terre sont devenues rares et les grandes villes se sont transformées en gigantesques machines mobiles. Elles parcourent les terres à la recherche de petites cités qu’elles peuvent capturer et absorber.
Londres est devenue une immense cité prédatrice, équipée de machines capables de poursuivre ses proies.
Le jeune Tom Natsworthy, apprenti historien, mène une existence relativement tranquille jusqu’au jour où il est précipité hors de Londres par une mystérieuse jeune femme, Hester Shaw.
Le roman mélange aventure, science-fiction, technologie rétrofuturiste et univers postapocalyptique.
Même si l’histoire s’éloigne du steampunk victorien traditionnel, Mécaniques fatales en reprend plusieurs éléments fondamentaux : machines gigantesques, technologies mécaniques, esthétique industrielle et vision alternative du progrès.
Pourquoi le lire ?
- Pour son concept spectaculaire de villes mobiles.
- Pour son mélange de steampunk et de postapocalyptique.
- Pour son rythme d’aventure particulièrement efficace.
- Pour découvrir l’univers de Tom et Hester.
7. L’Âge de diamant — Neal Stephenson
Avec L’Âge de diamant, Neal Stephenson propose une vision du futur qui semble très éloignée du Londres victorien traditionnel du steampunk.
Pourtant, le roman partage avec le genre une fascination essentielle pour les technologies mécaniques et leur influence sur la société.
Dans ce futur, les nanotechnologies ont bouleversé l’économie et les rapports sociaux. Les objets peuvent être fabriqués presque instantanément à partir de matières premières, tandis que de nouvelles communautés se sont constituées autour de valeurs et de modes de vie différents.
L’un des éléments centraux du roman est un livre interactif extraordinaire, conçu pour accompagner une jeune fille dans son apprentissage.
Neal Stephenson mélange ici science-fiction, technologie, éducation, société et réflexion sur l’évolution humaine.
Pourquoi le retrouver dans une sélection steampunk ?
Parce que L’Âge de diamant appartient à cette branche du genre qui s’intéresse moins à la simple reconstitution victorienne qu’à une technologie alternative capable de transformer radicalement la civilisation.
C’est un steampunk beaucoup plus futuriste et conceptuel, mais qui participe à la même fascination pour les rapports entre technologie et société.
Pourquoi le lire ?
- Pour son imagination technologique.
- Pour son monde profondément original.
- Pour sa réflexion sur l’éducation et la société.
- Pour découvrir une forme de steampunk très éloignée des clichés victoriens.
8. Le Prestige — Christopher Priest
Avec Le Prestige, Christopher Priest nous ramène dans l’Angleterre victorienne, mais par l’intermédiaire d’un univers dominé par les illusions, les inventions et les rivalités entre deux magiciens.
Le roman raconte la confrontation entre Alfred Borden et Robert Angier, deux illusionnistes prêts à tout pour surpasser leur rival.
Leurs spectacles deviennent progressivement de plus en plus extraordinaires, jusqu’à faire intervenir des technologies et des découvertes scientifiques qui dépassent largement les connaissances de leur époque.
Christopher Priest construit son histoire sous la forme de récits emboîtés, de journaux intimes et de témoignages contradictoires. Le lecteur est donc constamment amené à se demander ce qui est vrai et ce qui relève de l’illusion.
Le Prestige est ainsi à la frontière de plusieurs genres : roman historique, fantastique, science-fiction et récit d’anticipation.
Sa place dans cette sélection tient surtout à son atmosphère victorienne, à son utilisation de technologies extraordinaires et à cette fascination pour les inventeurs qui caractérise une partie du steampunk.
Pourquoi le lire ?
- Pour son atmosphère victorienne.
- Pour sa confrontation entre magie et technologie.
- Pour son intrigue construite comme un gigantesque tour de magie.
- Pour découvrir le roman à l’origine du film de Christopher Nolan.
9. Les Enchantements d’Ambremer — Pierre Pevel
Avec Les Enchantements d’Ambremer, Pierre Pevel transpose le steampunk dans une version particulièrement française et fantastique.
Premier volume de la série Le Paris des Merveilles, le roman imagine un Paris du début du XXe siècle dans lequel la magie existe et où les créatures féeriques côtoient les humains.
Paris n’est pas exactement celui que nous connaissons. Les progrès techniques et la magie ont suivi des chemins différents, donnant naissance à un monde où se mélangent automates, dirigeables, inventions extraordinaires, fées, elfes et autres créatures fantastiques.
Le héros, Louis Denizart Hippolyte Griffont, est un mage et détective qui se retrouve impliqué dans une affaire particulièrement dangereuse.
Le résultat est un savoureux mélange de fantasy, enquête, aventure et esthétique rétrofuturiste.
Le steampunk de Pierre Pevel n’est donc pas une simple transposition du modèle britannique. L’auteur l’adapte à son propre imaginaire et transforme Paris en un terrain de jeu particulièrement séduisant.
Les Enchantements d’Ambremer est le premier volume d’une trilogie qui se poursuit avec L’Élixir d’oubli et Le Royaume immobile.
Pourquoi le lire ?
- Pour découvrir une version française du steampunk.
- Pour son mélange de magie et de technologie.
- Pour son Paris alternatif particulièrement réussi.
- Pour son côté aventure et enquête.
10. Boneshaker — Cherie Priest
Avec Boneshaker, Cherie Priest déplace le steampunk vers une Amérique alternative ravagée par une catastrophe industrielle.
Le roman se déroule dans une version uchronique de Seattle, après une catastrophe provoquée par une gigantesque machine de forage.
La ville est désormais séparée du reste du monde par un mur et envahie par un gaz toxique. À l’intérieur vivent des survivants dans un environnement dangereux, peuplé notamment de zombies.
Dans cet univers postapocalyptique, les machines, les inventions et les technologies rétrofuturistes occupent une place centrale.
Cherie Priest mélange ainsi steampunk, uchronie, aventure et horreur, donnant naissance à un roman très différent des récits victoriens classiques.
Boneshaker est également le premier volume du Cycle du siècle mécanique, une série qui compte trois volumes.
Ce roman montre parfaitement que le steampunk peut quitter l’Europe victorienne pour explorer d’autres périodes et d’autres territoires tout en conservant son identité.
Pourquoi le lire ?
- Pour son mélange de steampunk et d’horreur.
- Pour son univers postapocalyptique.
- Pour son uchronie américaine.
- Pour ses machines et technologies rétrofuturistes.
Cinq visions très différentes du steampunk
Ces cinq romans montrent à quel point le genre s’est diversifié.
Avec Mécaniques fatales, Philip Reeve transforme le monde en gigantesque terrain de chasse mécanique. Neal Stephenson pousse le genre vers une science-fiction technologique avec L’Âge de diamant. Christopher Priest mélange le monde victorien, l’illusion et la science dans Le Prestige.
Pierre Pevel apporte quant à lui une dimension française et fantastique avec Les Enchantements d’Ambremer, tandis que Cherie Priest démontre avec Boneshaker que le steampunk peut parfaitement s’intégrer à un univers postapocalyptique et horrifique.
11. Perdido Street Station — China Miéville
Avec Perdido Street Station, China Miéville imagine l’une des villes les plus extraordinaires de la fantasy contemporaine : Nouvelle-Crobuzon.
La cité est immense, industrielle, polluée et peuplée d’humains mais aussi de créatures et de peuples aux formes très diverses. Les machines à vapeur, les automates, les inventions scientifiques et les technologies étranges y côtoient une magie particulièrement développée.
Le roman raconte l’histoire d’Isaac Dan der Grimnebulin, un scientifique qui accepte d’aider une créature mystérieuse victime d’une transformation particulièrement étrange.
Cette enquête va rapidement l’entraîner dans une affaire qui menace toute la ville.
Premier volume du Cycle de Bas-Lag, Perdido Street Station est difficile à enfermer dans une seule catégorie. Il mélange fantasy, science-fiction, horreur, aventure et esthétique steampunk.
C’est précisément cette hybridation qui lui vaut sa place dans notre sélection.
Le roman montre notamment comment le steampunk peut s’affranchir complètement du cadre victorien traditionnel pour créer un univers original, sombre et profondément fantastique.
Pourquoi le lire ?
- Pour découvrir l’extraordinaire ville de Nouvelle-Crobuzon.
- Pour son mélange de fantasy et de steampunk.
- Pour son univers industriel particulièrement riche.
- Pour son imaginaire très éloigné des clichés du genre.
12. Le Déchronologue — Stéphane Beauverger
Avec Le Déchronologue, Stéphane Beauverger propose un roman français particulièrement original qui mélange aventure maritime, uchronie et manipulation du temps.
Le capitaine Henri Villon commande le Déchronologue, un navire équipé d’une technologie extraordinaire : des canons capables de modifier le temps.
Son équipage va se retrouver entraîné dans une aventure où les événements ne semblent plus respecter une chronologie normale.
Le roman nous plonge dans un XVIIe siècle réinventé, peuplé de pirates, de navires et de technologies impossibles.
Le steampunk est ici très différent de sa forme victorienne habituelle. L’auteur transpose certains de ses principes dans une époque beaucoup plus ancienne, donnant naissance à une sorte de steampunk baroque et maritime.
Cette approche originale permet au roman de se démarquer nettement des œuvres qui reprennent simplement les codes du Londres industriel.
Pourquoi le lire ?
- Pour son univers maritime particulièrement original.
- Pour son mélange de steampunk et de voyage temporel.
- Pour son XVIIe siècle réinventé.
- Pour découvrir un excellent exemple de steampunk français.
13. Confessions d’un automate mangeur d’opium — Fabrice Colin & Mathieu Gaborit
Avec Confessions d’un automate mangeur d’opium, Fabrice Colin et Mathieu Gaborit plongent le lecteur dans une France alternative où les machines, la magie et les inventions extraordinaires occupent une place centrale.
Le roman reprend plusieurs éléments caractéristiques du steampunk tout en leur ajoutant une importante dimension fantastique.
Automates, savants, inventions mécaniques et atmosphère fin-de-siècle participent à la construction d’un monde où la technologie semble constamment franchir les limites du possible.
Le titre lui-même résume assez bien l’esprit du roman : il s’agit d’un univers où la mécanique et l’étrange se rencontrent constamment.
Cette œuvre constitue donc un bon représentant du steampunk français teinté de fantastique, à côté du Paris des Merveilles de Pierre Pevel.
Pourquoi le lire ?
- Pour son univers français alternatif.
- Pour son mélange de technologie et de fantastique.
- Pour ses automates et ses inventions.
- Pour découvrir une autre approche francophone du steampunk.
14. Leviathan — Scott Westerfeld
Avec Leviathan, Scott Westerfeld imagine une Première Guerre mondiale qui ne ressemble absolument pas à celle que nous connaissons.
Dans cet univers, les puissances européennes se divisent notamment entre les Clankers, qui utilisent d’immenses machines mécaniques, et les Darwinistes, qui ont développé des technologies biologiques permettant de créer des créatures vivantes utilisées comme armes et moyens de transport.
Le jeune Aleksandar, héritier de l’Empire austro-hongrois, se retrouve entraîné dans le conflit tandis que Deryn Sharp, jeune fille déguisée en garçon, sert dans les forces britanniques.
Le contraste entre les machines des Clankers et les organismes vivants des Darwinistes donne au roman une identité visuelle et technologique particulièrement forte.
Premier volume de la série Léviathan, qui compte trois volumes, le roman constitue une excellente porte d’entrée vers un steampunk destiné à un public plus jeune, sans pour autant sacrifier l’ampleur de son univers.
Pourquoi le lire ?
- Pour son uchronie de la Première Guerre mondiale.
- Pour le contraste entre machines et biotechnologies.
- Pour son univers rétrofuturiste très inventif.
- Pour son mélange d’aventure, d’histoire et de science-fiction.
15. Les Conjurés de Florence — Paul J. McAuley
Avec Les Conjurés de Florence, Paul J. McAuley transpose le principe du steampunk dans une Renaissance italienne profondément différente de celle que nous connaissons.
Le roman imagine une Florence où les progrès scientifiques et technologiques ont pris une direction radicalement différente.
Machines, inventions, automates et manipulations scientifiques se mêlent ainsi aux intrigues politiques et aux ambitions des différents protagonistes.
Le résultat est un véritable steampunk de la Renaissance, très éloigné des décors victoriens auxquels le genre est généralement associé.
Cette capacité à transposer le principe du steampunk dans d’autres périodes historiques constitue justement l’un des principaux intérêts du roman.
Les Conjurés de Florence montre qu’il n’est pas nécessaire de reproduire systématiquement le Londres du XIXe siècle pour construire un univers steampunk convaincant.
Pourquoi le lire ?
- Pour son mélange de Renaissance et de rétrofuturisme.
- Pour ses inventions et ses automates.
- Pour son uchronie originale.
- Pour découvrir une forme de steampunk particulièrement atypique.
Le steampunk peut-il exister sans époque victorienne ?
Ces cinq romans apportent une réponse assez claire : oui.
Perdido Street Station abandonne complètement notre histoire pour créer un monde de fantasy industrielle. Le Déchronologue transpose l’esthétique du genre au XVIIe siècle. Confessions d’un automate mangeur d’opium imagine une France alternative où technologie et fantastique se rencontrent. Leviathan transforme la Première Guerre mondiale en conflit entre machines et créatures biologiques, tandis que Les Conjurés de Florence invente une Renaissance rétrofuturiste.
Ces romans montrent ainsi que le véritable cœur du steampunk n’est peut-être pas une époque précise, mais plutôt la rencontre entre une histoire alternative, des technologies anachroniques et un imaginaire nourri par les révolutions industrielles.
16. Jack Faust — Michael Swanwick
Avec Jack Faust, Michael Swanwick revisite l’un des grands mythes de la littérature fantastique : celui de Faust.
Le personnage de Jack Faust cherche à dépasser les limites du savoir humain et conclut un pacte qui lui permet d’acquérir des connaissances extraordinaires. Mais cette découverte du progrès scientifique va également transformer profondément le monde qui l’entoure.
Le roman mélange ainsi fantastique, histoire alternative, science et technologie, dans une Europe qui ne suit plus exactement le cours de notre histoire.
Swanwick utilise les codes du steampunk pour réfléchir aux conséquences du progrès scientifique et à la transformation d’une société confrontée à des connaissances qu’elle n’est pas nécessairement prête à maîtriser.
Le résultat est un roman particulièrement original, qui associe les grandes figures du mythe fantastique à une réflexion sur la science et le progrès.
Pourquoi le lire ?
- Pour son mélange de fantastique et de science.
- Pour sa réinterprétation du mythe de Faust.
- Pour son univers historique alternatif.
- Pour découvrir un steampunk très différent des aventures victoriennes classiques.
17. La Porte des mondes — Robert Silverberg
Avec La Porte des mondes, Robert Silverberg propose une uchronie qui imagine une histoire radicalement différente de la nôtre.
Une catastrophe démographique bouleverse profondément l’Europe et le monde méditerranéen. Les grandes civilisations que nous connaissons ont évolué selon d’autres trajectoires, donnant naissance à un monde où les rapports de force politiques, économiques et culturels sont totalement différents.
Le roman suit Dan Beauchamp, un Anglais qui voyage dans cet univers alternatif et découvre progressivement une histoire qui aurait pu être la nôtre.
Le livre se situe davantage du côté de l’uchronie historique que du steampunk strict. Mais son intérêt pour les technologies, les sociétés alternatives et les conséquences d’une divergence historique le rapproche de certaines formes du genre.
C’est donc une œuvre plus périphérique dans notre classement, mais particulièrement intéressante pour les lecteurs qui apprécient le steampunk lorsqu’il rencontre l’histoire alternative.
Pourquoi le lire ?
- Pour son histoire alternative particulièrement ambitieuse.
- Pour son univers très différent de notre réalité.
- Pour son mélange d’aventure et d’uchronie.
- Pour explorer la frontière entre steampunk et histoire alternative.
18. L’Instinct de l’équarrisseur — Thomas Day
Avec L’Instinct de l’équarrisseur, Thomas Day propose une interprétation française particulièrement sombre du steampunk.
Le roman joue avec les codes de l’aventure, du fantastique et de l’histoire alternative, dans un univers où la technologie et la violence occupent une place importante.
Comme plusieurs œuvres françaises de notre sélection, le roman ne cherche pas simplement à reproduire le Londres victorien traditionnel. Il utilise plutôt les possibilités offertes par le steampunk pour construire un monde décalé, brutal et imaginatif.
Thomas Day s’intéresse notamment aux rapports entre technologie, pouvoir et violence, donnant au récit une tonalité beaucoup plus sombre que celle des aventures steampunk les plus classiques.
Pourquoi le lire ?
- Pour découvrir une vision française du steampunk.
- Pour son ambiance sombre.
- Pour son mélange d’aventure et d’histoire alternative.
- Pour une approche plus adulte du genre.
19. Bohème — Mathieu Gaborit
Avec Bohème, Mathieu Gaborit développe un univers où la magie et la technologie se côtoient étroitement.
L’auteur, déjà présent dans notre sélection avec Confessions d’un automate mangeur d’opium, possède une longue expérience des univers mêlant fantasy, inventions et imaginaire industriel.
Bohème s’inscrit dans cette tradition avec un monde où les machines et les éléments fantastiques ne sont jamais très éloignés les uns des autres.
Le roman représente ainsi une autre facette du steampunk français teinté de fantasy.
L’intérêt de Gaborit est justement de ne pas considérer la technologie et la magie comme deux éléments incompatibles. Elles participent toutes les deux à la construction de son univers et contribuent à lui donner une identité très particulière.
Pourquoi le lire ?
- Pour son mélange de magie et de technologie.
- Pour découvrir une autre facette du steampunk français.
- Pour son univers original.
- Pour les lecteurs qui apprécient le steampunk teinté de fantasy.
20. Jonathan Strange & Mr Norrell — Susanna Clarke
Pour terminer notre Top 20, nous retrouvons un roman qui se situe clairement à la frontière entre plusieurs genres.
Jonathan Strange et Mr Norrell se déroule dans une Angleterre alternative du XIXe siècle où la magie, longtemps considérée comme une pratique appartenant au passé, revient progressivement dans la société.
Deux magiciens aux caractères très différents vont participer à cette renaissance : le prudent Mr Norrell et le jeune Jonathan Strange.
Le roman de Susanna Clarke est avant tout une œuvre de fantasy historique et de magie, mais son cadre britannique, son imaginaire du XIXe siècle et son mélange entre histoire alternative, inventions et esthétique rétrofuturiste permettent de le rapprocher du steampunk au sens large.
C’est donc l’une des œuvres les plus discutables de notre classement, mais aussi l’une des plus intéressantes pour comprendre la frontière entre steampunk et fantasy victorienne.
Si vous appréciez les univers historiques réinventés, la magie et les atmosphères britanniques, le roman mérite largement le détour.
Pourquoi le lire ?
- Pour son extraordinaire relecture de l’Angleterre du XIXe siècle.
- Pour son mélange d’histoire et de magie.
- Pour son atmosphère victorienne.
- Pour découvrir la frontière entre fantasy historique et steampunk.
Et les autres romans de steampunk à découvrir ?
Notre Top 20 ne peut évidemment pas représenter toutes les facettes du steampunk. Plusieurs romans méritent donc d’être ajoutés à votre liste de lecture.
Du côté de Pierre Pevel, L’Élixir d’oubli et Le Royaume immobile poursuivent l’aventure du Paris des Merveilles, tandis que Les Ombres de Wielstadt propose une autre incursion de l’auteur dans un univers historique teinté de fantastique.
Dreadnought, de Cherie Priest, complète le Cycle du siècle mécanique après Boneshaker.
On peut également citer Le Peshawar Lancers de S. M. Stirling, New Victoria de Lia Habel, Le Club Vesuvius de Mark Gatiss, La Fugitive de Whitechapel de Bec McMaster et Frey de Chris Wooding.
Pour les lecteurs qui souhaitent aller vers des œuvres plus proches de la fantasy, Perdido Street Station de China Miéville constitue déjà un excellent exemple d’hybridation entre les deux genres.
Enfin, certaines œuvres sont importantes pour comprendre les racines du steampunk sans être du steampunk à proprement parler. C’est notamment le cas de Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne et de La Machine à explorer le temps de H. G. Wells.
Ces deux romans ont profondément participé à l’imaginaire technologique et rétrofuturiste dont le steampunk s’est ensuite nourri.
Conclusion
Le steampunk est un genre difficile à enfermer dans une définition unique.
Il peut prendre la forme d’un Londres victorien rempli de machines extraordinaires, comme dans Les Voies d’Anubis ou Machines infernales. Il peut devenir une uchronie technologique ambitieuse avec La Machine à différences, une aventure rétrofuturiste avec Le Seigneur des airs, ou encore une fantasy industrielle avec Perdido Street Station.
D’autres auteurs choisissent de déplacer complètement le genre : Philip Reeve imagine des villes capables de se déplacer dans Mécaniques fatales, Cherie Priest transforme le steampunk en récit postapocalyptique avec Boneshaker, tandis que Scott Westerfeld réinvente la Première Guerre mondiale dans Leviathan.
La littérature française n’est pas en reste. Pierre Pevel, Stéphane Beauverger, Fabrice Colin, Mathieu Gaborit et Thomas Day proposent chacun une vision personnelle du genre, souvent en le mélangeant avec la fantasy, l’aventure ou l’histoire alternative.
Et c’est probablement cette liberté qui fait la force du steampunk. Derrière les dirigeables, les automates, les machines à vapeur et les lunettes d’aviateur se cache surtout une idée beaucoup plus intéressante : imaginer un monde où l’histoire, la technologie et le progrès auraient pris un autre chemin.
Si vous aimez les univers rétrofuturistes, les inventions impossibles, les uchronies et les aventures dans des mondes qui n’ont jamais existé, le steampunk offre donc un terrain de lecture particulièrement vaste.
Il ne vous reste plus qu’à choisir votre première machine à remonter le temps.
Les meilleurs romans d’uchronie : notre Top 20
Et si l’Histoire avait pris un autre chemin ?
Et si l’Allemagne nazie avait remporté la Seconde Guerre mondiale ? Et si l’Empire romain ne s’était jamais effondré ? Et si les Confédérés avaient gagné la guerre de Sécession ? Et si Hitler était devenu artiste plutôt que dictateur ?
C’est tout le principe de l’uchronie : partir d’un événement historique réel, imaginer qu’il s’est déroulé autrement, puis explorer les conséquences de cette divergence.
La science-fiction s’est évidemment emparée de cette idée, mais l’uchronie ne se limite pas à la SF. Elle permet aussi d’écrire des thrillers politiques, des romans historiques, des récits fantastiques ou encore des œuvres profondément satiriques.
Pour cette sélection, nous avons retenu 20 romans qui nous semblent particulièrement importants, réussis ou représentatifs du genre, en privilégiant les véritables uchronies plutôt que les simples histoires de voyage dans le temps.
Qu’est-ce qu’une uchronie ?
Avant de commencer le classement, il faut distinguer l’uchronie de plusieurs genres qui lui ressemblent.
Une uchronie repose sur une divergence avec notre Histoire réelle.
L’auteur prend généralement un événement connu — une guerre, une élection, une révolution, une décision politique, une découverte scientifique — et pose la question :
« Et si cela ne s’était pas passé comme dans notre réalité ? »
À partir de cette divergence, le monde imaginé par l’auteur évolue différemment.
C’est ce qui distingue l’uchronie d’un simple roman historique : l’Histoire n’est plus celle que nous connaissons.
Elle se distingue également du voyage dans le temps. Un roman peut raconter le voyage d’un personnage dans le passé sans être une uchronie. En revanche, lorsque ce voyage modifie durablement le cours de l’Histoire et crée une nouvelle réalité, l’uchronie peut entrer en jeu.
C’est notamment ce qui rend certains romans difficiles à classer.
Pour notre Top 20, nous avons donc adopté une définition relativement stricte : la modification de l’Histoire doit être un élément central du roman.
Notre Top 20 des meilleurs romans d’uchronie
1. Le Maître du Haut Château — Philip K. Dick
Difficile de commencer autrement.
Publié en 1962, Le Maître du Haut Château est probablement l’une des œuvres les plus célèbres jamais écrites autour du concept d’uchronie.
Philip K. Dick part d’une divergence historique vertigineuse : les puissances de l’Axe ont remporté la Seconde Guerre mondiale.
Les États-Unis sont désormais divisés entre plusieurs zones d’influence. L’Allemagne nazie contrôle notamment une partie du pays tandis que le Japon exerce son pouvoir sur la côte Ouest.
Mais Dick ne se contente pas d’imaginer un monde dans lequel les nazis auraient gagné.
Il s’intéresse à la manière dont les individus vivent dans cette réalité devenue normale.
C’est là que le roman devient particulièrement troublant. Pour les personnages, le monde dans lequel ils vivent est simplement leur monde. Les repères historiques que nous considérons comme acquis n’existent plus.
Et Dick ajoute une idée particulièrement fascinante : un roman interdit circule clandestinement, racontant une autre version de l’Histoire dans laquelle les Alliés auraient remporté la guerre.
L’uchronie devient alors presque vertigineuse : quelle réalité est réellement la bonne ?
Le Maître du Haut Château est donc bien plus qu’une simple histoire alternative de la Seconde Guerre mondiale. C’est une réflexion sur l’Histoire, la réalité, le pouvoir et notre manière de considérer certains événements comme inévitables.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il constitue l’un des grands modèles du genre et montre toute la puissance philosophique que peut avoir une uchronie.
2. Pavane — Keith Roberts
Avec Pavane, Keith Roberts imagine une autre bifurcation historique majeure.
En 1588, l’Invincible Armada espagnole réussit son invasion de l’Angleterre.
Les conséquences sont considérables.
La Réforme protestante n’a pas triomphé comme dans notre réalité et l’Église catholique conserve une influence immense sur la société britannique.
Mais Roberts ne raconte pas directement cette victoire historique.
Il nous montre plutôt une Angleterre alternative, plusieurs siècles plus tard, où cette Histoire différente est devenue la norme.
Le résultat est particulièrement réussi : technologie, religion, société et rapports de pouvoir ont évolué selon une trajectoire complètement différente de la nôtre.
Pavane est également remarquable par sa construction. Le livre est composé de plusieurs récits liés qui permettent de découvrir progressivement cette société alternative.
L’uchronie devient ainsi un véritable monde parallèle, avec sa propre logique et ses propres règles.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son importance historique dans le genre et pour la richesse du monde alternatif imaginé par Keith Roberts.
3. Roma Æterna — Robert Silverberg
Avec Roma Æterna, Robert Silverberg s’attaque à l’un des événements les plus importants de notre histoire : la chute de l’Empire romain.
Et si elle n’avait jamais eu lieu ?
C’est le point de départ de ce vaste roman historique alternatif.
Silverberg imagine une civilisation romaine qui continue à exister et à évoluer pendant des siècles.
Le lecteur découvre ainsi différentes périodes de cette Rome éternelle, confrontée à des transformations politiques, sociales et technologiques.
L’intérêt du roman réside précisément dans cette perspective de longue durée.
Silverberg ne se contente pas de changer un événement historique. Il pose une question beaucoup plus vaste :
à quoi ressemblerait notre civilisation si l’une des grandes ruptures de l’Histoire n’avait jamais eu lieu ?
Le résultat est une œuvre ambitieuse, qui utilise l’uchronie pour réfléchir au fonctionnement des civilisations et à la manière dont quelques événements peuvent modifier des siècles d’histoire.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il représente l’une des formes les plus ambitieuses de l’uchronie : réécrire non pas quelques années, mais plusieurs siècles d’Histoire.
4. La Séparation — Christopher Priest
Avec La Séparation, Christopher Priest propose une uchronie beaucoup plus intime et ambiguë.
Le roman s’intéresse à la Seconde Guerre mondiale, aux Jeux olympiques de Berlin et aux relations entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne.
Mais chez Priest, l’uchronie ne se présente pas comme une simple question :
« Et si les nazis avaient gagné ? »
La frontière entre Histoire, mémoire et réalité devient progressivement de plus en plus difficile à déterminer.
Le récit joue avec les souvenirs, les versions contradictoires des événements et les perceptions des personnages.
C’est une approche particulièrement originale de l’uchronie : plutôt que de simplement construire un monde alternatif, Priest nous oblige à nous demander si nous sommes réellement certains de l’Histoire que nous croyons connaître.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son approche littéraire et psychologique de l’uchronie, très différente des grandes fresques historiques traditionnelles.
5. La Machine à différences — William Gibson & Bruce Sterling
Avec La Machine à différences, William Gibson et Bruce Sterling imaginent une Angleterre victorienne dans laquelle les ordinateurs mécaniques de Charles Babbage ont réellement fonctionné.
Et cette petite modification change énormément de choses.
La révolution informatique ne commence pas au XXe siècle : elle prend naissance dans l’Angleterre du XIXe siècle.
La société victorienne évolue donc autour des machines à calcul, des données et d’une technologie informatique primitive mais déjà extrêmement puissante.
Le roman mélange ainsi uchronie historique, science-fiction et esthétique steampunk.
Mais ce qui le rend particulièrement intéressant est la cohérence de son monde : les auteurs ne se contentent pas de placer des ordinateurs dans le Londres victorien. Ils cherchent à imaginer toutes les conséquences politiques, économiques et sociales de cette révolution technologique précoce.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il démontre qu’une uchronie peut partir d’une divergence scientifique ou technologique et transformer profondément une époque entière.
6. Fatherland — Robert Harris
Avec Fatherland, Robert Harris imagine une Europe dans laquelle l’Allemagne nazie a remporté la Seconde Guerre mondiale.
Nous sommes en 1964. Le régime nazi domine l’Europe et Adolf Hitler s’apprête à célébrer son soixante-quinzième anniversaire.
Mais derrière les apparences d’un Reich triomphant, quelque chose ne va pas.
Un policier allemand enquête sur le meurtre d’un haut responsable du régime. Son investigation va progressivement l’amener à découvrir une vérité que le pouvoir cherche absolument à dissimuler.
L’une des grandes forces de Fatherland est justement de ne pas construire une uchronie spectaculaire uniquement basée sur les conséquences militaires de la victoire allemande.
Robert Harris imagine une société qui s’est adaptée à cette nouvelle réalité. Le nazisme n’est plus un régime qui vient de conquérir l’Europe : il est devenu le système politique dominant depuis près de vingt ans.
L’uchronie sert ainsi de cadre à un véritable thriller policier.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce que Fatherland montre avec une efficacité remarquable comment utiliser une Histoire alternative pour construire une intrigue politique et policière.
7. Le Complot contre l’Amérique — Philip Roth
Avec Le Complot contre l’Amérique, Philip Roth imagine une autre Amérique des années 1940.
Dans notre réalité, Franklin D. Roosevelt remporte l’élection présidentielle de 1940.
Dans le roman, c’est Charles Lindbergh, célèbre aviateur américain et personnalité isolationniste, qui devient président des États-Unis.
Cette divergence apparemment simple entraîne progressivement le pays dans une direction inquiétante.
Mais Philip Roth adopte un point de vue très particulier : celui d’une famille juive américaine ordinaire.
L’uchronie n’est donc pas racontée depuis les palais présidentiels ou les états-majors. Elle est vécue au quotidien, par des personnes qui voient leur pays changer autour d’elles.
C’est ce qui donne au roman une dimension particulièrement troublante.
Roth ne cherche pas à raconter une nouvelle Seconde Guerre mondiale. Il s’interroge plutôt sur la manière dont une démocratie peut progressivement basculer lorsque le contexte politique change.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son réalisme et sa capacité à transformer une divergence historique en une réflexion politique et familiale particulièrement crédible.
8. La Porte des mondes — Robert Silverberg
Robert Silverberg apparaît une deuxième fois dans notre classement avec La Porte des mondes.
Cette fois, la divergence historique est liée à la peste noire.
Dans cette réalité alternative, l’épidémie a été beaucoup plus dévastatrice en Europe. Le rapport de forces entre les grandes civilisations mondiales s’en trouve profondément bouleversé.
Le roman se déroule dans un monde où l’Europe n’occupe donc pas la position dominante que nous lui connaissons.
Silverberg utilise cette situation pour renverser notre perspective historique.
Ce qui nous semble aujourd’hui presque naturel — la domination politique, économique et culturelle de l’Europe sur une grande partie du monde — apparaît ici comme une possibilité parmi d’autres.
Le roman permet ainsi de réfléchir à une question fondamentale de l’uchronie : combien de choses que nous considérons comme inévitables ne sont en réalité que le résultat d’une succession de circonstances ?
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour sa manière de remettre en question l’évolution de notre propre civilisation en modifiant un événement historique majeur.
9. La Patrouille du temps — Poul Anderson
Avec La Patrouille du temps, Poul Anderson aborde l’uchronie par le biais du voyage temporel.
Le principe est particulièrement séduisant : une organisation venue du futur surveille l’Histoire afin d’empêcher certaines personnes de la modifier.
Car modifier le passé signifie nécessairement modifier le futur.
Les agents de la Patrouille interviennent donc à différentes époques pour préserver la chronologie.
Le premier volume nous entraîne notamment dans l’Antiquité et permet à Anderson de jouer avec l’idée fascinante selon laquelle notre Histoire pourrait être beaucoup plus fragile qu’elle n’en a l’air.
Une simple intervention peut provoquer une divergence qui se propage ensuite pendant des siècles.
La série permet ainsi d’explorer l’uchronie sous un angle différent : non pas seulement « que se serait-il passé si… ? », mais également « que devons-nous faire pour que l’Histoire reste ce qu’elle est ? »
La Patrouille du temps est le premier tome d’une série de quatre volumes.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce que Poul Anderson est l’un des auteurs qui ont le mieux exploité les rapports entre voyage temporel, histoire alternative et paradoxe historique.
10. De peur que les ténèbres — L. Sprague de Camp
Publié à l’origine en 1939, De peur que les ténèbres est l’un des grands ancêtres de l’uchronie moderne.
Le point de départ est simple : un homme du XXe siècle est accidentellement transporté dans l’Italie du VIe siècle.
Mais plutôt que de chercher simplement à rentrer chez lui, il décide de mettre ses connaissances modernes à profit.
Il va ainsi tenter d’influencer le cours de l’Histoire.
C’est là que le roman devient une véritable uchronie.
L. Sprague de Camp imagine avec beaucoup d’humour les conséquences de l’arrivée d’un homme connaissant certaines technologies et certains événements futurs dans une société médiévale.
Mais le roman pose également une question passionnante : peut-on réellement changer l’Histoire aussi facilement qu’on pourrait le croire ?
Connaître le futur ne signifie pas nécessairement savoir comment le modifier.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son importance historique et parce qu’il constitue un excellent exemple de l’uchronie née directement d’une intervention dans le passé.
11. La Part de l’autre — Éric-Emmanuel Schmitt
Avec La Part de l’autre, Éric-Emmanuel Schmitt imagine une divergence historique aussi simple que vertigineuse :
et si Adolf Hitler avait été admis à l’Académie des beaux-arts de Vienne ?
À partir de cette hypothèse, le roman suit deux existences parallèles.
D’un côté, celle du Hitler historique, qui devient progressivement le dictateur que nous connaissons.
De l’autre, celle d’un Adolf Hitler devenu artiste, dont la vie prend une direction radicalement différente.
L’intérêt du livre ne réside donc pas uniquement dans la question « et si Hitler n’était jamais devenu dictateur ? ».
Schmitt s’intéresse également à la part de circonstances, de choix personnels et de rencontres qui peuvent contribuer à façonner une existence.
Le roman est ainsi à la fois une uchronie historique et une réflexion sur la frontière entre ce que nous sommes et ce que nous aurions pu devenir.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il propose une divergence extrêmement connue, mais l’exploite sous un angle profondément humain et littéraire.
12. Rêves de gloire — Roland C. Wagner
Avec Rêves de gloire, Roland C. Wagner s’attaque à un épisode particulièrement sensible de l’histoire française contemporaine : la guerre d’Algérie.
Mais l’auteur imagine une autre trajectoire pour la France et l’Algérie.
L’Histoire ne s’est pas déroulée exactement comme dans notre réalité et cette divergence entraîne des conséquences politiques, culturelles et sociales considérables.
Le roman est également très marqué par la musique et la contre-culture, ce qui lui donne une identité assez différente des grandes uchronies historiques traditionnelles.
Wagner ne cherche pas uniquement à répondre à la question « qui aurait gagné ? ». Il s’intéresse plutôt à la société qui aurait pu émerger d’une autre histoire.
Le roman est le premier tome de la série Rêves de gloire. Il est suivi par Le Train de la réalité et les morts du Général.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il constitue l’une des uchronies françaises contemporaines les plus ambitieuses et offre une vision particulièrement originale d’une autre France.
13. Les Temps ultramodernes — Laurent Genefort
Avec Les Temps ultramodernes, Laurent Genefort nous plonge dans une France des années 1930 qui n’est pas tout à fait celle que nous connaissons.
L’uchronie s’accompagne ici d’une importante dimension rétrofuturiste.
La technologie, l’industrie et les transports ont évolué selon une trajectoire différente, donnant naissance à une société qui mélange imaginaire de l’entre-deux-guerres et technologies extraordinaires.
Le résultat est particulièrement évocateur : on reconnaît certaines caractéristiques de la France historique, mais tout semble légèrement décalé.
C’est précisément cette sensation qui fait fonctionner l’uchronie.
Plutôt que de construire un monde totalement étranger, Genefort part d’une époque familière et lui fait prendre une autre direction technologique et historique.
Le roman ouvre la série Les Temps ultramodernes, dont le deuxième tome est La Croisière bleue.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son univers rétrofuturiste très travaillé et pour sa manière de mêler histoire alternative et imaginaire scientifique.
14. Le Déchronologue — Stéphane Beauverger
Le Déchronologue est probablement l’un des romans les plus singuliers de cette sélection.
Stéphane Beauverger nous emmène au XVIIe siècle, dans l’univers des pirates et des explorateurs.
Mais dans ce monde, le temps lui-même semble avoir cessé de fonctionner normalement.
Le récit joue constamment avec la chronologie et avec la perception que le lecteur a des événements.
Les personnages ne vivent pas nécessairement les événements dans l’ordre dans lequel nous les découvrons, et les conséquences de certaines modifications temporelles deviennent progressivement de plus en plus importantes.
Cette construction fait du Déchronologue une œuvre difficile à enfermer dans une seule catégorie.
Il s’agit à la fois d’un roman historique, d’un récit de pirates, de science-fiction et d’une réflexion sur le temps.
Et c’est justement pour cette raison qu’il trouve sa place dans notre sélection.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il propose une approche extrêmement originale de l’histoire alternative et utilise la structure même du roman pour brouiller notre perception du temps.
15. Autant en emporte le temps — Ward Moore
Publié en 1953, Autant en emporte le temps est l’un des grands classiques de l’uchronie américaine.
Ward Moore part d’une question historique fondamentale :
et si les Confédérés avaient remporté la guerre de Sécession ?
Dans cette réalité alternative, les États-Unis tels que nous les connaissons n’existent pas.
Le Sud a remporté la guerre et l’Amérique du Nord a suivi une trajectoire politique radicalement différente.
Le roman devient particulièrement intéressant lorsque le personnage principal découvre progressivement les conséquences de cette autre Histoire.
La guerre de Sécession n’est donc pas simplement un événement modifié dans les livres d’histoire : elle a produit un monde entièrement différent.
Le titre original, Bring the Jubilee, est devenu en français Autant en emporte le temps.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il s’agit d’un classique incontournable de l’uchronie américaine et de l’un des grands exemples de divergence historique autour de la guerre de Sécession.
16. Voyage — Stephen Baxter
Avec Voyage, Stephen Baxter applique l’uchronie à l’histoire de la conquête spatiale.
La divergence intervient au début des années 1960 : le programme spatial américain prend une autre direction et les États-Unis décident de poursuivre beaucoup plus ambitieusement l’exploration humaine de Mars.
Le roman imagine alors les conséquences de cette décision sur la NASA, la politique américaine et la compétition spatiale avec l’Union soviétique.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que Baxter part de technologies et de programmes spatiaux réellement envisagés à l’époque.
Son uchronie paraît donc souvent étonnamment plausible.
Et si les États-Unis avaient réellement décidé de faire de Mars leur prochaine grande étape après la Lune ?
Le roman permet de découvrir à quoi aurait pu ressembler cette autre histoire de la conquête spatiale.
Voyage est le premier tome de la Trilogie NASA.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : parce qu’il démontre que l’uchronie peut également réécrire l’histoire des sciences et de la conquête spatiale.
17. H.P.L. (1890-1991) — Roland C. Wagner
Roland C. Wagner apparaît une deuxième fois dans notre classement avec H.P.L. (1890-1991).
Cette fois, l’uchronie concerne directement H. P. Lovecraft.
Le point de divergence est particulièrement évocateur : que se serait-il passé si Lovecraft avait vécu beaucoup plus longtemps ?
À partir de cette hypothèse, Wagner construit une histoire alternative qui permet de revisiter la vie de l’écrivain et, plus largement, l’évolution de la littérature fantastique et de la culture populaire.
C’est une forme d’uchronie assez particulière puisqu’elle ne repose pas principalement sur une guerre ou une modification géopolitique majeure.
Elle part de la vie d’un individu réel et explore les conséquences qu’aurait pu avoir une existence différente.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son originalité et pour cette manière très littéraire de pratiquer l’uchronie, en faisant d’un destin individuel le point de départ d’une autre Histoire.
18. Il est midi dans le siècle — Michel-Antoine Burnier
Avec Il est midi dans le siècle, Michel-Antoine Burnier propose une uchronie politique qui mérite d’être redécouverte.
Le roman part d’une autre trajectoire historique et imagine les conséquences d’une évolution différente du contexte politique français et européen.
L’intérêt du livre tient notamment à son caractère politique et satirique. L’uchronie permet à Burnier de prendre de la distance avec notre propre réalité historique et d’interroger les mécanismes idéologiques et politiques qui ont façonné le XXe siècle.
C’est également un titre intéressant dans le cadre de notre sélection parce qu’il rappelle que l’uchronie ne se résume pas aux grandes histoires alternatives de la Seconde Guerre mondiale écrites par les auteurs anglo-saxons.
La littérature française s’est elle aussi emparée du principe de l’Histoire alternative, avec ses propres préoccupations.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour sa dimension politique et parce qu’il apporte une voix française à une sélection qui serait sinon très largement dominée par les classiques anglo-saxons.
19. Rêve de fer — Norman Spinrad
Avec Rêve de fer, Norman Spinrad pousse l’uchronie dans une direction particulièrement provocatrice.
L’idée de départ est aussi simple qu’iconoclaste :
Adolf Hitler n’est jamais devenu le dictateur que nous connaissons.
Dans cette réalité alternative, il a émigré aux États-Unis et est devenu… écrivain de science-fiction.
Spinrad va encore plus loin : le roman est présenté comme s’il s’agissait d’un livre écrit par cet Adolf Hitler écrivain.
Le lecteur découvre donc une œuvre de fantasy militariste dont les obsessions idéologiques deviennent progressivement de plus en plus évidentes.
L’uchronie sert ici de dispositif littéraire pour explorer l’idéologie nazie, le fascisme et les mécanismes de la littérature politique.
Le résultat est volontairement dérangeant.
Rêve de fer n’est certainement pas une uchronie classique au sens traditionnel du terme. C’est une œuvre provocatrice qui utilise l’histoire alternative pour retourner certaines idées politiques contre elles-mêmes.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son originalité radicale et pour la manière dont Norman Spinrad utilise l’uchronie comme expérience littéraire et politique.
20. Le Dernier dimanche de M. le Chancelier Hitler — Jean-Pierre Andrevon
Pour terminer notre classement, nous revenons une dernière fois à l’une des grandes figures historiques de l’uchronie : Adolf Hitler.
Jean-Pierre Andrevon imagine ici une autre possibilité autour de la fin du régime nazi et du destin du dictateur.
Le roman s’inscrit dans cette longue tradition des œuvres qui cherchent à modifier un événement de la Seconde Guerre mondiale afin d’observer les conséquences de cette divergence.
Mais l’intérêt de l’œuvre est aussi de montrer que l’uchronie française ne s’est jamais limitée à reproduire les modèles anglo-saxons.
Andrevon apporte sa propre sensibilité à un sujet qui a donné naissance à de très nombreuses histoires alternatives.
Après Le Maître du Haut Château, Fatherland, La Part de l’autre ou Rêve de fer, cette nouvelle variation autour de Hitler permet surtout de constater à quel point la Seconde Guerre mondiale constitue un terrain privilégié pour les auteurs d’uchronie.
Pourquoi il est dans notre Top 20 : pour son approche française d’un des grands sujets de l’uchronie et pour compléter notre panorama des différentes manières de réécrire le XXe siècle.
Quelques autres uchronies à découvrir
Notre Top 20 n’est évidemment pas une liste exhaustive. L’uchronie est un genre suffisamment vaste pour qu’il soit impossible de tout faire tenir dans un seul classement.
Nous avons notamment laissé de côté plusieurs œuvres intéressantes parce qu’elles sont plus proches du voyage dans le temps, de la dystopie ou d’autres formes de science-fiction, ou parce qu’elles ne correspondent pas suffisamment à notre définition stricte de l’uchronie.
11/22/63 — Stephen King
Stephen King imagine ici une possibilité fascinante : retourner dans le passé pour empêcher l’assassinat de John F. Kennedy.
Le roman est avant tout une histoire de voyage temporel, mais la modification de l’Histoire et les conséquences de cette intervention donnent progressivement naissance à une véritable réalité alternative.
L’Âge de diamant — Neal Stephenson
Une œuvre majeure de la science-fiction contemporaine, mais dont la classification comme uchronie est moins évidente.
Son intérêt pour notre sélection tient surtout à son extraordinaire capacité à imaginer une autre trajectoire technologique et sociale.
Le Régiment monstrueux — Terry Pratchett
Un roman des Annales du Disque-monde, qui détourne avec humour les conflits militaires et les rapports entre nations.
Il est particulièrement amusant, mais nous avons préféré ne pas le faire entrer dans un Top 20 consacré strictement à l’uchronie.
Les Chroniques de St Mary — Jodi Taylor
Une vaste série consacrée au voyage dans le temps et à l’exploration historique.
Les modifications de l’Histoire sont bien présentes, mais le voyage temporel reste au cœur du concept. Nous avons donc préféré ne pas la confondre avec les uchronies les plus représentatives du genre.
Les Fils de l’air — Johan Heliot
Une autre proposition française intéressante, qui mérite d’être découverte par les amateurs d’Histoire alternative et de rétrofuturisme.
En résumé
L’uchronie peut prendre des formes extrêmement différentes.
Elle peut partir d’une victoire militaire qui n’a jamais eu lieu, comme dans Le Maître du Haut Château ou Fatherland.
Elle peut imaginer la survie d’un empire disparu, comme dans Roma Æterna.
Elle peut modifier une invention et transformer toute une civilisation, comme dans La Machine à différences.
Elle peut encore partir d’une décision politique, d’un destin individuel ou d’une autre trajectoire pour un personnage historique.
C’est précisément cette diversité qui fait la richesse du genre.
Notre Top 20 réunit donc volontairement des œuvres très différentes : Philip K. Dick, Keith Roberts, Robert Silverberg, Christopher Priest, William Gibson, Bruce Sterling, Robert Harris, Philip Roth, Poul Anderson, L. Sprague de Camp, Éric-Emmanuel Schmitt, Roland C. Wagner, Laurent Genefort, Stéphane Beauverger, Ward Moore, Stephen Baxter, Norman Spinrad, Jean-Pierre Andrevon et Michel-Antoine Burnier.
Toutes ont cependant un point commun : elles nous obligent à regarder notre propre Histoire autrement.
Conclusion
C’est peut-être ce qui fait la force particulière de l’uchronie.
Elle ne consiste pas seulement à inventer un passé qui n’a jamais existé.
Elle nous oblige à regarder celui qui existe.
Lorsque Philip K. Dick imagine un monde dominé par l’Allemagne nazie, lorsque Keith Roberts fait survivre l’Angleterre catholique, lorsque Robert Silverberg prolonge l’Empire romain ou lorsque Ward Moore donne la victoire aux Confédérés, la question n’est finalement jamais uniquement :
« Que se serait-il passé ? »
Elle devient :
« Pourquoi notre monde est-il devenu celui que nous connaissons ? »
Chaque uchronie rappelle ainsi que l’Histoire n’était probablement pas écrite d’avance. Une bataille, une élection, une invention, une rencontre ou une décision peuvent parfois suffire à faire basculer des décennies entières.
Et c’est peut-être pour cela que le genre reste aussi fascinant aujourd’hui : pour comprendre notre monde, il faut parfois commencer par imaginer celui qui aurait pu exister à sa place.
Le don par Christopher Priest
Fiche de Le don
Titre : Le don (Tome 2 sur 5 – L’archipel du rêve)
Auteur : Christopher Priest
Date de parution : 1984
Traduction : M. Charrier
Editeur : Robert Laffont
Première page de Le don
« J’essaie de me rappeler quand tout a commencé, en évoquant mon enfance et en me demandant si un événement particulier a fait de moi ce que je suis. Je n’y avais jamais beaucoup pensé avant, parce que, l’un dans l’autre, j’étais heureux. Sans doute grâce à mon père, dont la protection m’évitait de découvrir de quoi il retournait. Je n’avais que trois ans quand j’ai perdu ma mère, mais ce choc-là aussi a été atténué : elle était malade depuis si longtemps que, à sa mort, j’avais l’habitude de passer mes journées avec la nourrice.
Mes souvenirs d’enfance les plus nets sont de très bons souvenirs. À huit ans, j’ai été renvoyé de l’école avec une lettre du médecin scolaire. Une infection virale s’était répandue parmi les élèves, et après examen il s’avérait que j’en étais porteur. On m’a mis en quarantaine et interdit de me mêler aux autres enfants jusqu’à ce que je ne risque plus de les contaminer. Finalement, je suis entré dans une clinique privée, où on m’a retiré deux amygdales en parfait état, mais je n’ai retrouvé l’école que peu après l’anniversaire de mes neuf ans. »
Extrait de : C. Priest. « Le don – L’archipel du rêve. »
Une femme sans histoires par Christopher Priest
Fiche d’Une femme sans histoires
Titre : Une femme sans histoires
Auteur : Christopher Priest
Date de parution : 1990
Traduction : H. Collon
Editeur : Gallimard
Première page d’Une femme sans histoires
« Alice Stockton se dépêcha d’entrer pour s’abriter de la pluie et atteindre le téléphone avant l’arrêt de la sonnerie. Ses sacs en plastique lourdement chargés heurtèrent le montant de la porte comme elle se poussait à l’intérieur et une fragile poignée en plastique se déchira, provoquant la chute de la laitue posée sur le dessus. Elle déposa le tout dans l’entrée, remit la laitue en place du bout du pied, et claqua la porte derrière elle. Elle avait un besoin urgent de se précipiter aux toilettes, à l’étage, mais c’était sans doute Granville qui appelait. Elle hésita une seconde, le temps de définir l’ordre des priorités, puis laissa tomber par terre le sac en cuir qu’elle portait à l’épaule et fonça vers son bureau. Le téléphone se tut au moment même où elle tendait la main pour décrocher. »
Extrait de : C. Priest. « Une femme sans histoires. »
Rendez-vous demain par Christopher Priest
Fiche de Rendez-vous demain
Titre : Rendez-vous demain
Auteur : Christopher Priest
Date de parution : 2022
Traduction : J. Collin
Editeur : Denoël
Première page de Rendez-vous demain
« John Smith (1877)
En mai 1877 se tint à la Cour pénale centrale de Londres un procès qui allait devenir le premier acte de l’histoire qui suit. Les autres personnages de ce récit n’en savaient rien alors, absorbés qu’ils étaient par des affaires autrement pressantes. Leur eût-on même parlé du procès que cela leur eût inspiré, au mieux, un vague intérêt. Le professeur Adler J. Beck vivait à Londres avec son épouse et leur fils nouveau-né, et enseignait à plein temps dans une école navale. Son frère Dolf, très peu en lien avec Adler, pérégrinait et chantait l’opéra en Amérique du Sud, ayant apparemment trouvé bonheur et succès là-bas. Ni l’un ni l’autre n’entendraient même parler de l’accusé avant bien des années. Quant à Charles Ramsey, son épouse Ingrid et son frère Greg, ils ne naîtraient pas avant plus d’un siècle. »
Extrait de : C. Priest. « Rendez-vous demain. »