Présentation de Henry S. Whitehead :

Né Henry St. Clair Whitehead le 5 mars 1882 dans le New Jersey, et rappelé à Dieu prématurément le 23 novembre 1932, cet homme de lettres présente un profil des plus singuliers. Figurez-vous que ce maître de l’insolite fut avant tout un ecclésiastique ! Diplômé d’Harvard en 1904 — où il usa d’ailleurs ses culottes sur les mêmes bancs qu’un certain Franklin D. Roosevelt —, il fut ordonné diacre puis prêtre au sein de l’Église épiscopale.

Mais ce qui scellera à jamais le destin littéraire du révérend Whitehead, c’est son affectation en tant qu’archidiacre des îles Vierges (et plus particulièrement sur l’île de Sainte-Croix) entre les années 1921 et 1929. Sous ces latitudes tropicales, l’homme d’Église se mue en un observateur fasciné. Il s’imprègne des mystères locaux, des superstitions insulaires et, bien entendu, des sombres rituels du vaudou.

C’est ce terreau si fertile qui nourrira la majeure partie de son œuvre fantastique. Dès le milieu des Années Folles, il livre aux mythiques pulp magazines américains — au premier rang desquels figure le célébrissime Weird Tales — des récits d’une rare élégance macabre. Loin des outrances sanglantes de certains de ses confrères, Whitehead distille une épouvante subtile et érudite, souvent rapportée par son alter ego de papier, le flegmatique Gerald Canevin.

Il convient également de souligner la profonde amitié et l’abondante correspondance qui le lièrent au maître de Providence, j’ai nommé M. H. P. Lovecraft en personne ! Ce dernier, qui lui rendit d’ailleurs de longues visites sous le soleil de Floride à l’aube des années trente, tenait la plume de Whitehead en très haute estime, la jugeant digne des plus grands classiques du genre. Si la maladie l’a fauché avant qu’il ne puisse connaître la consécration, la postérité, grâce aux bons soins de la maison Arkham House (qui publia notamment le recueil Jumbee and Other Uncanny Tales à titre posthume), a su préserver le frisson exquis de ses nouvelles antillaises.

Livres de Henry S. Whitehead :

• Lovecraft & Whitehead – L’intégrale des collaborations

Pour en savoir plus sur Henry S. Whitehead :

La page Wikipédia sur H. S. Whitehead
La page Noosfere sur H. S. Whitehead
La page isfdb de H. S. Whitehead